Indicadores ambientales para el estudio de la dinámica del recurso hídrico en Risaralda

La información ambiental es necesariamente el soporte fundamental para la adecuada gestión local de los recursos naturales. En Colombia existe ya una plataforma de información liderada por el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial y bajo el soporte institucional de las Corporaciones Autónomas Regionales y los Institutos de Investigación Ambiental. Igualmente se han creado Observatorios Ambientales y sistemas de información para sustentar la gestión ambiental en diferentes escalas territoriales, sin embargo, aun existen carencias frente a la disponibilidad y uso de la información, la cual en su mayoría está incorporada en bases de datos disponibles vía web y que requieren de cierto nivel de conocimiento y paciencia a la hora de realizar consultas específicas. De otro lado, el análisis de dicha información es complejo y en algunos casos presenta contradicciones entre las fuentes disponibles.  En este contexto, el recurso hídrico, es seguramente el elemento natural más estudiado y con mayor oferta de información. Esto como consecuencia de que el agua puede ser considerado como el recurso natural más importante para el ser humano sin el cual la existencia de la vida como la conocemos no es posible. También es el recurso más abundante del planeta y tal vez por ello el más afectado por las actividades antrópicas. Esta contradicción entre abundancia y uso irracional genera desequilibrios a escala mundial, regional y local haciendo más difícil la gestión del recurso hídrico. Sin embargo, uno de los aspectos más sensibles para la gestión sostenible, es nivel de conocimiento y el flujo de información para la toma de decisiones. Esto es particularmente de mayor interés ya que el agua puede ser considerado como el recurso natural que más limitaciones generará al crecimiento y desarrollo futuro de las naciones especialmente en zonas urbanas de países no desarrollados. El agua se considera ya un recurso amenazado a nivel mundial, con cerca de 2 millones de toneladas de desechos (industriales, urbanos y agrícolas) que se arrojan en aguas receptoras (Organización de Naciones Unidas, 2003). Colombia no escapa a esta realidad, mientras el departamento de Risaralda es un reflejo de los enormes esfuerzos institucionales que se deben llevar a cabo para lograr una adecuada gestión del recurso.  Bajo este escenario, el desarrollo de indicadores ha estado condicionado por el interés humano de entender las complejas relaciones e interacciones derivadas de la dinámica de los sistemas natural y humanos. Lo anterior especialmente toma relevancia a la hora de conducir el desarrollo económico hacia un desarrollo sostenible que administre responsablemente la oferta natural de recursos renovables tan vitales como el agua, y minimice las emisiones contaminantes sobre el medio ambiente, para que los ciclos naturales se encarguen de reciclar, reprocesar y eliminar lo que con nuestra tecnología actual no se puede hacer. 
La importancia de este trabajo radica en el esfuerzo de sistematizar e integrar la información ambiental del recurso hídrico disponible en diferentes fuentes institucionales, informes ambientales y sistemas de consulta vía web buscando proporcionar un conocimiento territorial a escala municipal y regional sobre la dinámica de la oferta y demanda de este recurso, que pueda ser empleada por investigadores, académicos, gestores y tomadores de decisión, a la vez que sirva como documento de consulta para la población en general.