Política y desarrollo

El autor destaca que la búsqueda de las causas profundas del desarrollo ha llevado a resaltar la importancia que en este proceso tienen las instituciones porque son éstas las que explican claves determinantes como el nivel de inversión, la innovación tecnológica y la productividad de los factores. Sin embargo, apunta, como lo ha advertido atinadamente el nuevo institucionalismo, las instituciones son impuestas por quienes tienen el poder para hacerlo. Las reglas del juego, entonces, tienden a responder a sus intereses y no necesariamente se alinean con las que demanda el desarrollo. Es por esta puerta por donde la política introduce su enorme influencia en un proceso que afecta el bienestar de toda la población.

El principal objetivo de este libro es explicar los mecanismos de transición en los que la política, a través de las instituciones, inhibe o acicatea el desarrollo y las relaciones entre desarrollo, política e instituciones en sociedades heterogéneas a partir de los hallazgos de los neoinstitucionalistas: la importancia del papel de las instituciones modernas que facilitan la acumulación de capital, la innovación, la productividad y la democracia. Los neoinstitucionalistas han subrayado que son las instituciones modernas las que combaten o imposibilitan la extracción de rentas y propician la vinculación entre esfuerzo y bienestar, las que distinguen a los países que hoy llamamos desarrollados.

Enfatiza que estas instituciones proliferan en sociedades con grados relativamente altos de homogeneidad, como en el caso de las latinoamericanas, donde coexisten los actores modernos, y ahora con los posmodernos, la persistencia de esta heterogeneidad obliga a que el Estado enfrente reiterados retos de legitimidad y, en muchas ocasiones, de estabilidad social cuando se trata de aplicar las instituciones formales uniformes, y no aplicar a las instituciones como lo demanda la modernidad. Esos retos encarnan en dilemas estructurales típicos de las sociedades subdesarrolladas: imperio de la ley vs. uso discrecional de la misma; instituciones formales vs. informales; productividad vs. rentismo; libre mercado vs. actividad económica regulada; Estado promotor vs Estado protector; federalismo vs. poder centralizado, y, finalmente, democracia vs. gobernabilidad autoritaria.